Το έργο τοποθετείται χρονικά μεταξύ 1840 και 1900, λίγο πριν το μεγάλο ξεσήκωμα των αγροτών στην Θεσσαλία. Ακολουθεί την πορεία της επαναστάτριας Φωτιάς, περιγράφοντας τόσο τις προσπάθειες των κολίγων για αυτονομία στα χωράφια των τσιφλικάδων, όσο και τις προσωπικές υποθέσεις της ηρωίδας - χαμός του πατέρα, συντηρητική μητέρα, ανεπιθύμητος γάμος, και έρωτας με τον γιο του τσιφλικά -, αποτυπώνοντας ταυτόχρονα τις βασικές αντιλήψεις της επαρχίας της εποχής εκείνης.